Glossario scientifico
- Aminoacidi– Unità strutturali fondamentali (monomeri) che costituiscono le proteine. Ogni proteina è definita da una sequenza specifica di aminoacidi legati tra loro. Si dividono in non essenziali (sintetizzati dall’organismo) ed essenziali (che devono essere introdotti con la dieta).
- AMPK (Adenosina Monofosfato-activated Protein Kinasi)– Complesso enzimatico che funge da sensore energetico cellulare. Monitora il rapporto tra ATP e AMP (molecole che indicano disponibilità o carenza di energia) e promuove l’omeostasi (equilibrio interno). Quando l’energia è bassa, attiva processi catabolici (produzione di energia) e inibisce quelli anabolici (consumo di energia).
- Apoptosi– Processo di morte cellulare programmata (una sorta di “suicidio assistito” della cellula). È un meccanismo di difesa essenziale per eliminare cellule danneggiate o potenzialmente cancerose senza causare infiammazione ai tessuti circostanti.
- ATP (Adenosina Trifosfato)– Nucleotide ad alta energia che funge da principale “valuta energetica” della cellula. Utilizzato per sostenere processi endoergonici (reazioni che richiedono energia) e rigenerato attraverso processi esoergonici (reazioni che rilasciano energia).
- Autofagia– Processo catabolico regolato (meccanismo di “autodigestione” controllata) attraverso il quale la cellula degrada e ricicla i propri componenti danneggiati. Essenziale per ridurre l’infiammazione e prevenire l’accumulo di detriti proteici tossici.
- B.A.S. (Biological Age Score) – Indice numerico che stima l’età biologica di un individuo attraverso l’integrazione algoritmica di diversi biomarcatori (indicatori biologici misurabili, come parametri ematici e test funzionali).
- Biohacking – Pratica basata sull’applicazione di interventi tecnologici, biochimici e comportamentali volti all’ottimizzazione della propria biologia, con l’obiettivo di migliorare le performance e influenzare la longevità.
- Biogenesi Mitocondriale – Processo mediante il quale la cellula genera nuovi mitocondri. Stimolato dall’attività fisica e dall’attivazione dell’AMPK, porta a una maggiore efficienza energetica cellulare.
- Blue Zone – Termine che identifica aree geografiche caratterizzate da una longevità della popolazione eccezionalmente superiore alla media e da un’alta concentrazione di centenari (es. Sardegna, Okinawa).
- Citochine – Piccole proteine di segnalazione prodotte dal sistema immunitario. Agiscono legandosi a recettori di membrana per coordinare la risposta cellulare (crescita o morte). Possono avere effetto paracrino (cellule vicine), autocrino (stessa cellula) o endocrino (distante).
- Epigenetica – Studio delle modificazioni biochimiche che influenzano l’espressione dei geni (accensione/spegnimento) senza alterare la sequenza del DNA. Funziona come un sistema di “interruttori” influenzati dallo stile di vita.
- Età biologica – Valutazione dello stato di usura di un organismo rispetto alla media statistica. Riflette la funzionalità reale di organi e sistemi biochimici indipendentemente dagli anni trascorsi dalla nascita.
- Geroscienza – Campo interdisciplinare che studia i meccanismi biologici dell’invecchiamento per rallentarlo, trattandolo come il principale fattore di rischio per le patologie croniche.
- Healthspan – Il periodo della vita trascorso in condizioni di buona salute, libero da malattie croniche o disabilità gravi.
- IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1) – Fattore di crescita simile all’insulina. Stimola la proliferazione cellulare; sebbene essenziale nello sviluppo, livelli elevati in età adulta possono accelerare l’invecchiamento tramite la via mTOR.
- Inflammaging – Stato di infiammazione cronica sistemica di basso grado (risposta immunitaria persistente e lieve) che si sviluppa con l’età. È un motore primario delle patologie degenerative.
- Instabilità genomica – Tendenza del genoma ad accumulare danni o mutazioni, accelerando l’invecchiamento e il rischio di tumori.
- Insulina – Ormone anabolico prodotto dal pancreas. Regola il metabolismo del glucosio facendolo entrare nelle cellule e stimolando la sintesi di grassi.
- Invecchiamento – Declino progressivo delle funzioni fisiologiche e della capacità di mantenere l’omeostasi (equilibrio interno).
- Lifespan – La durata totale della vita di un individuo dalla nascita alla morte (dato anagrafico).
- Linfociti – Globuli bianchi della risposta immunitaria adattativa (memoria immunitaria). Includono i linfociti B (anticorpi) e T (attacco diretto).
- Longevity (Longevità) – Capacità di sopravvivere oltre la durata media della vita della specie, mantenendo elevata qualità biologica.
- Metagenomica – Analisi del materiale genetico totale di un ambiente (es. intestino) per studiare microrganismi non coltivabili.
- Metilazione del DNA – Modificazione epigenetica che consiste nell’aggiunta di gruppi metili al DNA per “spegnere” specifici geni.
- Micobiota – La componente fungina (lieviti e funghi) di un ecosistema biologico.
- Microbioma – La totalità del patrimonio genetico dei microrganismi simbionti e dei loro prodotti metabolici.
- Microbiota – L’insieme fisico della popolazione di microrganismi (batteri, virus, funghi) di un apparato.
- Mitofagia – Forma specifica di autofagia per la rimozione dei mitocondri (centrali energetiche cellulari) danneggiati.
- mTOR (mammalian Target Of Rapamycin) – Complesso proteico che regola la crescita cellulare; se iperattivo, inibisce l’autofagia e accelera l’invecchiamento.
- Mutazione genetica – Variazione permanente nella sequenza nucleotidica (le “lettere”) del DNA.
- NAD (Nicotinammide Adenindinucleotide) – Coenzima fondamentale per l’energia e la riparazione del DNA. Calano naturalmente con l’età.
- NR (Nicotinamide Riboside) – Precursore del NAD (vitamina B3) usato per supportare la funzione mitocondriale.Nutraceutico – Principi nutritivi contenuti negli alimenti con effetti benefici comprovati sulla salute.
- Orologio biologico – Modello biochimico (spesso basato sulla metilazione del DNA) per misurare il ritmo di invecchiamento effettivo.
- Prebiotici – Fibre vegetali non digeribili che fungono da nutrimento per i batteri intestinali benefici.
- Probiotici – Microrganismi vivi che apportano benefici alla salute dell’ospite.
- Propriocezione – Senso di posizione e movimento del corpo nello spazio indipendentemente dalla vista.
- Radicali liberi – Molecole instabili che danneggiano le strutture cellulari (ossidazione).
- Resveratrolo – Polifenolo antiossidante che attiva le sirtuine e contrasta lo stress ossidativo.
- Ringiovanimento – Interventi per invertire i marcatori dell’invecchiamento e ripristinare funzionalità giovanili.
- Riprogrammazione epigenetica – Tecnica per “resettare” i marcatori chimici sul DNA e riportare le cellule a uno stato funzionale più giovane.
- Sarcopenia – Perdita progressiva di massa muscolare e forza legata all’età.
- Senescenza Cellulare – Stato in cui le cellule (“zombie”) smettono di dividersi ma restano vive, emettendo sostanze infiammatorie (SASP).
- Senolitici – Composti che eliminano selettivamente le cellule senescenti per ridurre l’infiammazione sistemica.
- Simbiotici – Integratori che combinano probiotici e prebiotici.
- Sindrome metabolica – Coesistenza di almeno tre fattori di rischio (ipertensione, glicemia alta, grasso addominale) che aumentano il rischio cardiovascolare.
- Sirtuine – Famiglia di proteine (“geni della longevità”) che regolano metabolismo, riparazione del DNA e sopravvivenza.
- Stress ossidativo – Squilibrio tra radicali liberi e difese antiossidanti dell’organismo.
- Telomerasi – Enzima che allunga i telomeri, contrastando l’invecchiamento cellulare.
- Telomeri – Estremità protettive dei cromosomi; la loro lunghezza diminuisce con ogni divisione cellulare.
- Timo – Organo del sistema linfatico dove maturano i linfociti T; si atrofizza con l’età.